Все известные углеводны можно подразделить на три больших класса — моносахариды» олигосахарнцы и полисахариды. Отдельную группу составляют угленодсодержащые смешанные биополимеры.
Моносахаридами являются полигидроксикарбонильные соединении общей формулы, кроме гидооксидных и карбонильных групп, они могут содержать тиольные, карбоксильные и аминогруппы. К моносахаридам принято относить также продукты их окисления или восстановления, лишенные карбонильной группы.
Полисахариды представляют собой продукты поликонденсаини моносахаридов. Это типичные полимеры, часто построенные из тысяч моносахарндных остатков, причем молекулярная масса отдельных молекул, входящих в состав образца, может Существенно различаться.
Олигохариды составляют промежуточный класс между моносахаридами и полисахаридами и содержат от двух до десяти моносахаридных остатков.