Пищеварение включает три основных этапа: механическое измельчение пищи (пережевывание, истирание за счет перистальтики кишечника); увлажнение и набухание пищи (за счет физико-химических процессов, происходящих при воздействии слюны и различных пищеварительных соков); гидролитический распад основных компонентов пищевых веществ под действием различных ферментов, каждый из которых действует на свой субстрат.